1975年，赵小兰从曼荷莲女子学院毕业，随后进入父亲的公司实习。通过两年的实战，她增进了对海上运输、保险及管理等方面的知识。1977年4月，她从数以千计的竞争者中脱颖而出，被哈佛录取。1979年赵小兰在哈佛大学商学院获得财政管理专业的硕士学位之后，便进军银行业，并凭借优秀表现担任了旧金山美国商业银行国际金融副总裁。一个偶然的机会，赵小兰得知白宫的培养领袖人才计划——美国总统每年从来自社会各阶层的自愿申请者中遴选出1～19位青年男女进入白宫工作一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受各种领导素质的培训。赵小兰向白宫递交了一份“实习生”申请表并被成功录取。她毅然辞去了银行的职务，放弃10多万美元的年薪，开始晋身美国政坛。

　　
3.川普为何钦点赵小兰？

 

赵小兰此次被川普提名为交通部部长已是“定数”。在今年9月，赵小兰宣布支持川普竞选总统，她也是川普亚太裔顾问委员会的成员。在川普胜选后，11月 21日，赵小兰曾前往纽约曼哈顿的川普大楼与后者会面，和川普讨论了交通和劳工方面的政策。赵小兰的丈夫正是目前参院的共和党领袖麦康奈尔(Mitch McConnell)，是参院权力最大的大佬。



赵小兰在交通运输方面对美国的贡献也不容小觑。交通运输业也算是赵小兰的“老本行”，是她当年初入政界的“入口”。1983年，刚刚担任“白宫学者”的赵小兰就是在总统幕僚中从事交通运输及贸易方面的工作。在时间紧迫的情况下，她为里根总统撰写的一篇演讲稿，得到很好的反响。里根于1986年4月任命赵小兰为美国交通部海运总署副署长。1988年4月，赵小兰成为联邦海事委员会最年轻的委员。1989年，赵小兰被老布什总统任命为联邦交通部副部长。担任副部长期间，赵小兰经历过泛美航机被恐怖分子炸毁、埃克森石油公司油轮触礁漏油、旧金山市大地震等多次“危机”，但她都及时进行危机管理，有效而及时地解决问题。